Озеро
Балхаш является пятнадцатым по величине озером в мире по площади (но
экосистема озера, включая водосборную территорию- одна из самых крупных на
планете), не имеет выхода к большой воде. Таким образом, его плохое
состояние является следствием все более скудного притока. Река Или, на долю
которой приходится более трех четвертей воды в озере, стала ключевым
узлом.
Сток
реки Или, протекающий с северо-запада Китая, неуклонно сокращался с 1970-х
годов, и за последние двадцать лет площадь земель, используемых для сельского
хозяйства и сбора урожая вдоль реки Или в Китае, увеличилась на 30 процентов.
В
краткосрочной перспективе приток будет увеличиваться за счет увеличения скорости
таяния ледников региона. Но после того, как ледники истощатся из-за потепления,
приток воды снова уменьшится, что требует немедленного лучшего управления
водными ресурсами.
Отсутствие
водосберегающих ирригационных систем усугубляет проблему водного баланса, как и
растущая горнодобывающая промышленность как в Казахстане, так и на севере Китая.
По
данным Caspian Policy Center, «Балхашский горно-металлургический комбинат
ежегодно выбрасывает около 600 тысяч тонн промышленных отходов, включая свинец,
цинк и медь»
Регулирование
загрязнения воды и сбор данных о загрязнении затруднены трансграничным
характером реки Или.
Потеря
озера Балхаш также приведет к сокращению биоразнообразия. В дельте бассейна
озера – более 60 видов растений, 12 находящихся под угрозой исчезновения птиц и
6 видов рыб, которые не встречаются больше нигде на Земле. Восточная часть озера
засолена, а западное побережье представляет собой мутную пресноводную среду
обитания, поэтому животные, которые так долго адаптировались и обитатели в
изменчивой среде, столкнулись с последними
изменениями.
Эксперты
опасаются, что озеро Балхаш идет по стопам Арала.